2012年8月宗谷本線普通列車の旅　稚内駅→徳満（とくみつ）駅

こんにちは、アスナロです。
わたしは会社を定年退職した60代男性で、現在第二の人生を楽しんでいます。
わたしぐらいの年齢になると人生経験も少しは豊富になり、みなさまの参考になる情報を提供できるかもしれません。
つたない文章でまことに恐縮ですが、年甲斐もなくブログをやっています。

2012年8月宗谷本線普通列車の旅　稚内駅→徳満駅

2012年8月宗谷本線普通列車の旅　稚内駅→徳満駅

みなさまは、北海道の宗谷本線に乗ったことはあるでしょうか？
宗谷本線は、旭川駅から稚内駅まで総延長259.4ｋｍの路線で、戦前は樺太（現サハリン）大泊港までの稚泊（ちはく）連絡船と接続する重要な幹線でした。

戦後、樺太への連絡船がなくなり寂れてしまいましたが、それでも国鉄時代の宗谷本線は多くの支線群を有する幹線で、主だった支線等は以下のとおりです。

①名寄駅から分岐する名寄本線および深名線。
②音威子府（おといねっぷ）駅から分岐する天北線（南稚内駅で再接続）。
③幌延駅から分岐する羽幌（はぼろ）線。

ＪＲになってすべての支線群が廃止となり、現在残っているのは、宗谷本線のみという寂しい状況になっているのです。

アスナロは、稚内駅には1981年に初めて訪れました。このときはレンタカーを利用したので、宗谷本線には乗っていません。
初めて乗ったのは、約30年経った2012年のことでした。このときもレンタカーで稚内駅に行きましたが、どうしても宗谷本線に乗りたかったので、時刻表を調べ、稚内駅から行けるところまで南下して、折り返しの列車で稚内駅に戻ってくる旅を計画したのです。

宗谷本線普通列車　稚内発　名寄行

（稚内発時刻表）

稚内　　17:10
南稚内　17:14
抜海　　17:25
勇知　　17:34
兜沼　　17:43
徳満　　17:52
豊富　　18:02

2012年8月6日、17時少し前、
アスナロとヨメはわくわくしながら稚内駅の改札口を通ります。
ホームには、1両編成のディーゼルカーが停まっています。

1981年に訪れたときは、稚内駅は島式ホーム1面2線で、貨物用の線路もたくさんありましたが、2012年には、2番線は廃止になっており、また貨物用の線路も撤去され、線路はたった1線になっています。

『稚内駅はずいぶんこじんまりした駅になってしまったなあ～。』というのが率直な感想です。本線の終着駅というよりは、支線の終着駅のような感じです。

アスナロとヨメは列車に乗り込みます。
夕方の列車なので、乗客数は思っていたより多く、発車間際には誰も座っていない4人用ボックスシートはなくなりました。

定刻17時10分、列車はディーゼルエンジンをふかしながら、ゆっくり動き出します。
さあ、いよいよ宗谷本線普通列車の旅の始まりです。

ヨメ「出発～！進行～！」
アスナロ「レッツらゴー！」

数分で、次の南稚内駅に到着します。
この駅は、昔の宗谷本線（1989年に廃止された天北線）の終着駅で、当時は稚内駅と称していました。現在の稚内駅（当時は稚内港駅）ができたのは、しばらくしてからだそうです。

南稚内駅を出ると、ほどなくして原野になります。
列車は何もない原野を走ります。
最高速度95ｋｍ/ｈということですが、意外と速く感じます。カーブでもあまりスピードを落としません。競争相手がバスや車だから、先輩格の鉄道が負けるわけにはいかないといった感じです。

しばらく走ると右手に海が見えてきます。
日本海です。
そして、左右対称の美しい島が見えてきます。
利尻島です。
利尻島は、利尻富士とも呼ばれていて、夕日のシルエットでとても美しく見えます。

ヨメ「きれいね～！」
アスナロ「一度行ってみたい島です～！」

抜海（ばっかい）駅

きれいな景色に見とれていると、列車は徐々に減速し、駅に到着します。
抜海駅です。

抜海駅は、映画『南極物語』のロケ地になった駅で、木造駅舎がある北海道らしい雄大な感じのする駅です。
ホーム2面、線路2線の立派な駅で、上り下りの列車交換をすることができます。

アスナロが1981年初めて抜海駅を訪れたときは、まだ駅員さんがいて、硬券の入場券を売ってくれました。

稚内方面からの貨物列車が抜海駅を通過するとき、タブレット受け器でタブレットを交換するのを目撃しています。
2012年には、すでに貨物列車は廃止になっており、無人駅になったこの駅で列車が交換することはなくなっています。寂しいですね。

抜海駅で乗り降りする乗客はなく、列車はすぐに発車します。
窓から外を見ると、駅周辺には何もなく、すぐ原野になります。
乗降客がほとんどいないはずです。
列車は、何もない原野を走り続けます。
北海道なので、線路は直線かと思いきや、実際にはカーブが多く、アスナロたち乗客の体を遠心力で左右に揺らしながら、列車は大原野の中を南に向かってひたすら走って行くのです。

徳満（とくみつ）駅

列車は、次の勇知（ゆうち）駅に着き、さらにその次の兜沼（かぶとぬま）駅に到着します。
次はいよいよアスナロたちが下車する徳満駅です。

定刻17時52分、列車は徳満駅に到着します。稚内駅から42分で到着です。
進行方向左側のドアが開きます。

下車したのは、アスナロとヨメの二人だけです。
徳満駅の貧弱なホームに降り立ち、列車の方を振り向くと、乗客がみんなじっとアスナロたちを見ているのに気づきます。

乗客Ａ「こんな辺鄙（へんぴ）な駅で降りる人がいるんだ！」
乗客Ｂ「旅行者かしら。物好きね～！」
乗客Ｃ「家も店も何もないのにな～！」
乗客Ｄ「ヒグマがいっぱいいるかもね。ああ怖（こわ）！」
みたいなことを思っているのでしょうか？

やがて、辺鄙でヒグマが出そうな駅にアスナロたちを残して、列車は行ってしまいました。

アスナロたちは、小さな徳満駅を出て、国道232号線に向かって歩くことにしました。

駅前には昔商店だったような空き家が何軒かありましたが、人の気配はまったくありません。
アスナロたちは、『となりのトトロ』か『ヒグマ』の世界に迷い込んでしまったような感覚になります。国道をたまに走る車のおかげで、ここは人間の世界だとやっと気づかされるのです。

すると、国道を左側（稚内方面）からマイクロバスが走ってきて、道路の向こう側で停まります。手提げかばんを持った少し年配の女性が一人バスから降りて、アスナロたちに背を向けて坂道をテクテク歩いて行きます。工場か何かの送迎のマイクロバスで、仕事帰りの人のようです。通勤は予想どおり鉄道を使わず、バスを利用しているのです。

ヨメ「あの坂道を行くと、トトロに会えるかも！」
アスナロ「トトロの代わりにヒグマが出たらごめんね～。」

帰りの列車の時間にはまだ余裕がありますが、駅に引き返します。
徳満駅の小屋みたいな駅舎で休憩です。
静かです。
時折国道の方から車の音が聞こえますが、それ以外何も聞こえません。人の気配はまったくしないのです。本州にも静かな駅はたくさんありますが、人の気配がまったくしない駅は、北海道広しとは言え、徳満駅のほかにはそんなに多くないかもしれませんね。

アスナロ「乗降客がほとんどいないこの駅は、近い将来廃止になるかもしれないなあ。」
ヨメ「平成の今、駅があるのが不思議なくらいね。」

定刻18時08分、名寄発稚内行普通列車が徳満駅に到着しました。
徳満駅に停車する本日の最終列車です。
夕闇迫る道北の原野の中を悠然と走る普通列車は、定刻の18時49分、終着駅稚内に到着するのでした。